"Nous faisons des jeux ennuyeux comme la mort", lance, lapidaire, le nouveau président d'Electronic Arts, John Riccitiello, dans une interview accordée au Wall Street Journal. Reconnaissons au leader mondial du marché du jeu vidéo le sens de l'euphémisme. On ne compte plus les add ons des Sims, et l'exploitation déraisonnable de licences sportives comme Madden Football. Mais comment comprendre un tel coming out de cet  éminent acteur du jeu vidéo ? Les hauts responsables des grands éditeurs nous ont habitués à moins de confidences.

John Riccitiello, qui dirige le groupe depuis le mois d'avril, serait-il atteint du "syndrôme Microsoft" - une douce frénésie dans le status quo ? Sa confidence a-t-elle une quelconque valeur ? Ces derniers jours, EA semble multiplier les signes positifs de changement. L'entreprise vient d'être réorganisée en quatre pôles, dont un spécialement dédié aux jeux sur téléphone mobile. En début d'année, elle s'était délestée de filiales jugées peu rentables.

Mais la position du leader du secteur ne peut en réalité qu'être ambiguë. Les investissements sont tels que le commerce prend le pas sur le développement : dans cette logique purement mercantile, il faut avant tout rassurer les actionnaires. Et la manière la plus évidente de s'exécuter est de s'appuyer sur une licence bien connue. Rien n'empêche toutefois d'allécher les joueurs par des effets d'annonce, comme celle de John Riccitiello.

De tels propos n'ont d'ailleurs que peu convaincu  Mike Sellers, du blog Terranova. "Bien entendu, je ne m'attendais pas à voir EA abandonner des vaches à lait comme Madden, mais peut être, je dis bien peut-être j'espérais trouver quelques jeux plus originaux", commente le spécialiste. Annoncé comme le messie, le jeu Spore, censé être une révolution vidéoludique, a encore été repoussé.

Pour la première fois de son histoire, le Monde diplomatique, respectable publication, ouvre ses colonnes à cette occupation futile qu'est le loisir vidéoludique. Tony Fortin, rédacteur en chef du site spécialisé PlanetJeux.net et contributeur du Monde diplomatique, entend déceler dans le manichéisme scénaristique des productions récentes le signe du néolibéralisme triomphant. Véritables "simulations d'idéologies", "les jeux vidéo post 11-septembre tentent de "recoloniser" le monde autour de valeurs dominantes", signe l'auteur, frôlant sans remords la caricature.

Tony Fortin s'était pourtant engagé, dans son texte, a récuser a priori toute forme de préjugé sur les jeux vidéo, répudiant dès les premières lignes le faux débat sur la violence. Mais l'auteur remplace sans tarder un cliché par un autre.

Agrégat d'expériences mises bout à bout, le texte censé donner du sens au jeu vidéo, multiplie en réalité les références jusqu'à l'incohérence. Les trois épisodes de la saga Splinter Celldeviennent, selon l'auteur, les prolégomènes de "l'éthique de l'urgence" du philosophe Zizek. Quant à la mécanique ludique de Half Life 2, elle serait le simulacre "d'un monde post-politique où il n'existe plus aucune autre possibilité que le libéralisme ou le chaos". La sinistre logique que prétend combattre l'auteur est en réalité bien connue des sémioticiens : il s'agit de l'infâme schéma actantiel. Ce que condamne assez maladroitement Tony Fortin, ce n'est finalement pas tant l'idéologie rampante sous l'oeuvre ludique, que les ressorts traditionnels de toute fiction.

Puisque l'auteur veut à tout prix évoquer les jeux "post", déplorons que cette piètre Cassandre n'a pas su voir l'émergence la fin du jeu, et l'avènement du non-jeu. Dépouillé de sa gangue utilitaire, le jeu vidéo se décline désormais en monde virtuel, où l'on peut éprouver "la finalité sans fin" si chère à Emmanuel Kant.

L'argument idéologique est par ailleurs un argument éculé. C'est Jesper Juul, un théoricien du jeu vidéo, qui l'a en premier formalisé. Analysant le jeu de stratégie Sim City, il démontre que ses structures consacrent une logique libérale et de domination. Dans son texte, Tony Fortin développe-t-il finalement la même thèse ? En aucun cas. Le contributeur du Monde diplomatique ne s'attaque pas au gameplay, mais seulement à la surface des choses qu'est le scénario. Evoquant à raison le gameplay émergent, l'auteur devrait savoir que le scénario d'un jeu ne constitue qu'un élément déclencheur et que l'essentiel est le "joué"...

C'est aussi avec une certaine mauvaise foi que Tony Fortin caractérise les jeux qu'il entend utiliser pour étayer sa thèse. Le présupposé de l'auteur est que les joueurs, totalement passifs, sont dupes des images trompeuses que les industriels du jeu leur proposent. Freedom Fighters est un titre éminemment cynique et ironique, que le contributeur prend au premier degré. Qu'adviendrait-il si l'on se tenait à la première lecture de Starship Troopers de Paul Verhoeven ?

L'exemple pris de Just Cause est un épiphénomène érigé en vérité générale. Ce jeu ne s'est vendu qu'à 90 000 exemplaires aux Etats-Unis, certainement parce que l'arrière plan idéologique est effectivement douteux. L'auteur aurait pu deviser de Gears of War, vendu à plus de 4 millions d'exemplaires, pour prouver par a + b l'idéologie fétide de la domination. Il aurait aisément montré que cette guerre entre humains et extra-terrestres est le parangon de l'oppression. Au mépris de la vérité, puisque dans une dernière scène magistrale, le joueur apprend que l'oppresseur extra-terrestre est en réalité l'opprimé. Il serait tout aussi délectable d'apprendre quelle mésinterprétation pourrait fournir l'auteur à propos de Grand Theft Auto...

Le monde du jeu vidéo n'a pas besoin de faux prosélytes qui attentent aussi aisément des procès d'intention. La bienpenseance des institutions religieuses – voir le cas Resistance : Fall of a Man, ou la Molleindustria – ou d'associations comme Familles de France se suffisent à elles-mêmes.

Le jeu vidéo est devenu un nouveau médium, certes encore ésotérique ; mais il serait fâcheux de confondre comme le fait Tony Fortin, le médium et le message. Certes, dans America's Army les ressorts ludiques sont repris à des fins de propagande. Les publicitaires font de même, vantant grâce aux jeux vidéo, du dentifrice, des shampoings ou des peluches. Mais des productions plus ambitieuses peuvent également voir le jour, tentant de rendre compte de la complexité. Peacemaker, élaboré par des universitaires, tente de faire embrasser au joueur toute la complexité du conflit israelo-palestinien. Jeu politique, mais pas idéologique.

Dans une ancienne usine transformée en studio, la société Ankama a réalisé un monde persistant sur Internet en 2D, doté d'une intrigue fantaisiste. Perdu dans les vastes terres d'Amakna, les personnages doivent chercher des objets, coopérer avec d'autres joueurs, mais aussi combattre avec des armes ou des objets magiques. Il faudra de longues heures aux héros pour obtenir les six "dofus", des œufs de dragon dotés de pouvoirs, but ultime du jeu.

Humour et action sont les principaux ingrédients de cette bonne farce ludique. L'accès gratuit aux fonctions principales du jeu, ainsi que sa très facile prise en main, contribuent à asseoir son succès. "Nous voulions atteindre un large public, et éviter de nous concentrer sur une seule cible", indique Alix Lépinay, d'Ankama. Un autre monde virtuel semble possible, au-delà de la mainmise de World of Warcraft, qui domine le marché, avec plus de huit millions d'abonnés.

Une variante – payante – nommée Dofus Arena, sortie peu de temps après, propose de nouveaux défis aux joueurs avides de combats épiques. L'équipe d'Ankama s'attelle désormais à son prochain jeu : Wakfu. Fin 2007, les joueurs pourront redécouvrir l'univers de Dofus, mille ans après. Les graphismes et le système de jeu ont été profondément remaniés. "Nous avons beaucoup appris de notre premier jeu. Désormais, nous allons viser le marché européen, mais aussi nord-américain et asiatique", précise M. Lépinay.

MONDES PARALLÈLES

Outre les activités ludiques, Ankama dispose d'un pôle édition, très actif. "Après le jeu, nous pensions à un support peu cher pour décliner notre produit. Le format manga s'est aussitôt imposé. Nous avions alors deux possibilités : nous inféoder à une maison d'édition, ou tout faire nous-mêmes. Nous avons choisi la seconde solution", sourit le responsable d'Ankama. Cinq tomes de la version manga de Dofus sont déjà parus. Régulièrement en rupture de stock, ils se vendent à plus de 15 000 exemplaires.

"Plutôt que de dépenser des milliers d'euros en publicité, pourquoi ne pas faire de la communication plus intelligente en proposant des beaux livres et des mangas de qualité ?", s'interroge Alix Lépinay. Le pôle édition, désormais bien structuré, commence à prendre ses distances avec l'univers de Dofus et part en quête de nouveaux talents. Comme Bertrand Hottin, l'auteur de Pandala, sorti début avril. Entre "art book" et manga, l'auteur utilise une technique proche des celluloïds japonais, qu'il crayonne avant de gouacher. "Un hommage à Miyazaki", la référence en animation japonaise, glisse l'un des dessinateurs. Les dessins se suffisent à eux-mêmes, et ne sont agrémentés d'aucun dialogue.

Dans un registre très différent, le deuxième titre d'Ankama éditions, Mutafukaz, signé Guillaume Renart, est une parodie de séries B et un clin d'œil aux comics américains. "Nous souhaitons établir des univers parallèles, favoriser les passerelles entre les médias", résume Alix Lépinay. L'interaction entre les différents supports va se poursuivre, puisque l'univers de Wakfu sera très prochainement porté sur le petit écran.

Article paru dans lemonde.fr du 20 avril 2007