Le FPS, genre vidéoludique à la mécanique de jeu minimaliste, est-il condamné à ne pas évoluer ? Les amateurs constituent-ils un lobby rétif à la moindre innovation ? Ou les développeurs, sûrs d'obtenir une manne abondante avec un moindre effort, servent-ils en quantité industrielle, des titres plus similaires les uns que les autres ?

Arkane Studios, une petite entreprise lyonnaise, s'inscrit en faux contre de telles perspectives. Déjà à l'initiative de Dark Messiah, leur nouveau titre en développement, the Crossing, propose une nouvelle manière d'appréhender le FPS. Leur production est en vérité un mélange des genres, où le mode solo d'un jeu d'action, est mêlé au multijoueur des jeux de tirs traditionnel.

Ancré dans un background de roman d'anticipation, The Crossing se déroule dans une ville de Paris cauchemardesque. Montée de la violence, et de la misère... Les développeurs se sont attachés à dépeindre une sorte d'univers chaotique à la John Carpenter. Mais l'atout principal du jeu demeure dans sa mécanique, qui accorde deux entrées, deux modes bien distincts aux joueurs. En s'insérant dans le mode solo, les protagonistes doivent mener à bien une mission, la quête principale du jeu. Mais une autre perspective consiste à choisir le mode multijoueur, avec le principe très connu d'arènes de combats. A la différence près que ces aires d'affrontement seront traversées par les joueurs en solo, désigné élément perturbateur. Pour ce dernier, les joueurs en mode multi deviennent ses ennemis.

Outre le renouvellement du genre, l'idée directrice des développeurs permet de corriger une faille importante de tout FPS : l'intelligence artificielle. Trop souvent, celle-ci est trop approximative, et le comportement est assez peu vraisemblable. Arkane studios entend donc faire coup double : innover dans le jeu de tir, tout en gommant ses erreurs structurelles.

La principale difficulté d'une telle entreprise demeure la manière dont vont réellement s'articuler les différentes phases de jeu. C'est seulement en 2008 que les joueurs pourront se faire leur opinion.

Support sans prétention, le DVD pourrait initier une révolution vidéoludique

S'agit-il, pour le jeu vidéo, d'une régression ou d'une promotion ? Le jeu vidéo va-t-il abandonner ses supports historiques et exclusifs, pour migrer vers une plateforme déjà intégrée ? En réalité, le format DVD, largement démocratisé en France, se trouve dans une situation analogue à celle de la radio, quand émergeait la télévision. La vulgate scientiste voudrait qu'une technologie plus récente rende automatiquement caduque la précédente. Dans les faits, il faut distinguer la technologie dont le rôle n'est que formel, et celle dont les applications lui permettent, effectivement, d'être un médium...

Aucun coût supplémentaire, un support préexistant, la demande n'attendait que l'offre. Celle-ci encore timide, est loin d'être anecdotique. Les titres sur DVD sont plutôt bien choisis, offrant une large part aux jeux d'aventure et d'action. Mieux que le clic and play, ou le simple hack and slash, la télécommande, ancêtre de la Wiimote de Nintendo, restranscrit la grammaire élémentaire des actions du joueur. Le support DVD dispose néanmoins de failles structurelles évidentes : la rigidité du gameplay, une linéarité du scénario, conséquences de la faible ergonomie de la manette/télécommande.

Plus qu'une régression du jeu vidéo, dépossédé de son support, le DVD interactif est en réalité une évolution naturelle de son support originel. Les Cahiers du cinéma ont déjà analysé la caractère irreductible d'un tel support, et la plus-value qu'il injecte au simple contenu filmographique. Du choix de la scène à visionner dans un film, à la détermination de l'action d'un héros de pixels, il n'y a qu'un pas.

Le « nouveau » média, pourrait s'affranchir de son origine informatique, et créer ses propres codes et ses références. Pour ce faire, le DVD interactif devra dépasser la vision court-termiste et marchande de ses concepteurs.

« A travers ce support, les utilisateurs peuvent être fascinés par un personnage comme Lara Croft, et tentés d'acheter une version console ou PC du jeu », explique Dominic Wheatley, gamedesigner de Tomb Raider. « Les iDVD peuvent être un grand ambassadeur pour l'industrie du jeu vidéo, en mettant des jeux dans les mains de personnes qui n'ont pas l'habitude d'acheter des jeux ».

Le DVD mérite sans doute mieux qu'être un teaser pour consoles.

L'avenir du jeu vidéo est peut-être dans son passé

Analyse

Des humains à la taille de l'encéphale inversement proportionnelle à celle de leurs muscles. Des extra-terrestres, croisement improbable d'un tableau de Bacon et d'une compression de César. La lutte éternelle du Même contre l'Autre... Le scénario, comme le gameplay de Gears of Wars, sont on ne peut plus rustiques. Le jeu d'action devenu un jeu de réaction, où les innovations sont assez minces.

En d'autres temps, le titre d'Epic serait passé comme un énième jeu d'action, qui n'a de valeur ajoutée que par son nouveau support : la X-Box 360. Pourtant, le nombre de ventes s'annonce radieux. Les joueurs, décidément pris dans une logique plus émotionnelle que rationnelle, ne trouveraient-ils leur intérêt que dans la nouveauté, au détriment de la qualité ? L'avenir du jeu vidéo n'est-il pas dans le retour aux genres premiers ?

Tout jeu répond à une équation simple. Une mécanique ludique, à laquelle on adjoint une esthétique. Pour produire de la nouveauté, il faut varier l'un ou l'autre des paramètres. Quand les différentes générations de consoles ont cessé de provoquer un saut évolutif, les développeurs ont décidé de croiser les différents gameplay. Le genre aventure/action semble avoir le plus gros potentiel. Mais le mélange des genres à trouvé sa fin, avec GTA, authentique jeu total, jeu plateforme.

Une autre manière d'innover consiste à varier les esthétiques. Le gameplay unique de Star Wars Kotor a été repris tel quel par le développeur Bioware, et appliqué à l'univers médiéval oriental de Jade Empire. De la même manière que pour le gameplay, on peut encore fusionner les diverses esthétiques, jusqu'à l'indigestion. Prey mélange l'esthétique de western à la science fiction, un peu de la même manière que Turok.

Les consoles de la nouvelle génération arrivent à un moment où la forclusion est totale, que ce soit du point de vue du gameplay, ou de l'esthétique. Ainsi, c'est non plus dans un mouvement progressif, mais dans un mouvement régressif de retour aux genres premiers, que se trouve l'avenir du jeu vidéo. Gears of War est le premier d'une longue lignée de titres, qui a défaut d'être révolutionnaires, seront éminemment conformes à leurs genres respectifs.

Pour contourner le risque d'inertie évolutive, il existe unne autre méthode, échafaudée par les développeurs de Square-Enix. Dans Dirge Of Cerberus : Final Fantasy VII, le joueur retrouve un univers bien connu de la saga d'heroic fantasy. L'innovation est double. Un des personnages secondaires, devient protagoniste. Par ailleurs, le gameplay d'un jeu aventure/action se substitue à celui, classique, du RPG.

Une manière efficace de rentabiliser au mieux une licence, dont on connaît l'attrait des consommateurs ? Sans doute. Mais un tel détournement est aussi une façon indéniable de produire de la nouveauté. Entre retour aux genres premiers et reconfiguration des univers ludiques, les développeurs auront encore loisir de faire avancer l'histoire du jeu.