Compte rendu

Rob Fahey, du site Gamesindustry, rejette avec ironie et véhémence l'idée d'une erreur stratégique de Sony, avec sa playstation 3.

La PS3 pourrait-elle déjà hors jeu, avant même sa sortie ? « Des arguments nourris par l'ignorance et l'exageration », tempête aussitôt notre analyste. Contrairement à nombre de ses confrères, le coût exorbitant de la machine, ou l'implantation de la X-Box 360 de Microsoft ne l'ont guère convaincu. L'adage selon lequel les premiers seront les derniers – et réciproquement – ne se vérifierait pas dans l'univers vidéoludique.

Et M. Fahrey de rappeler que l'objectif de 10 millions X-Box 360, pour la fin de l'année n'a que peu de pertinence en valeur absolue. La Playstation 2 s'est vendue à plus de 100 millions d'unités, rappelle-t-il. M. Fahrey a par ailleurs ajouté que l'avance initiale de Microsoft pouvait être comblée durant l'année 2007.

La seule concession du chroniqueur concerne l'attitude - qualifiée d'« arrogante » - du Président de Sony, Ken Kunaragi. C'est un moindre mal...Mais M. Fahrey se confond aussitôt en explications psychologiseantes à peine crédibles.

Mais pour Rob Fahrey, le coeur du problème demeure avant tout d'ordre médiatique.

Au nom d'un pseudo patriotisme économique dont on saisit mal les tenants et les aboutissants, les médias américains soutiendraient la firme créée par Bill Gates. Comme si la petite entreprise Sony avait besoin d'un responsable marketing anglo-saxon dans les colonnes de Gamesindustry. Comme si le service R et D de Sony n'avait pas récupéré sans vergogne les dernières innovations de ses concurrents. Comme l'intérêt des jeux présentés sur la plateforme de Sony n'était que secondaire.

Analyse

Comment transformer un hardcore gamer de niveau 60 en simple casual gamer, contraint à l'oisiveté ? Par un simple coup de vent, ou plutôt, de Blizzard... En juin dernier, l'entreprise a procédé à une épuration massive des serveurs de World of Warcraft, bannissant 59 000 joueurs suspectés d'avoir triché. L'argent dont disposaient les tricheurs a également été confisqué, ce qui représente, dans le jeu, 22 millions de pièces d'or.

Une telle action s'imposait-elle ? Les terres d'Azeroth sont-elles devenues une zone tribale où l'administration peine à exercer son autorité ? Les farmers, ces mercenaires prêts à tout pour collecter de l'or, sont-ils en guerre ouverte contre la bonne marche du jeu ?

Le farming est une activité en expansion perpétuelle dans World of Warcraft. C'est la face sombre du gameplay émergent. Pour les tricheurs, souvent d'origine asiatique, le farming consiste à récolter de l'or, ou des objets précieux, en tuant des personnages, puis à les revendre.

Certes, il y a de la triche, et nombre joueurs se félicitent des mesures répressives entreprises par Blizzard. Mais certains comprennent que le farming n'est autre qu'une nouvelle forme d'aliénation moderne. Les tricheurs sont payés une misère pour jouer pendant des heures et pour accomplir leur tâche illégale.

Face à ce phénomène regrettable, les méthodes employées par Blizzard sont tout aussi discutables. Dans son communiqué, la firme ne faisait rien moins qu'inciter à la délation.

Est-ce là la seule arme des administrateurs ? Non, car un logiciel extrêmement puissant scanne en permanence les ordinateurs de tous les joueurs. Au nom de la lutte contre la tricherie, le logiciel the Warden recueille des données personnelles, et a été classifié dans la catégorie des spywares.

Sur les forums, certains joueurs s'interrogent sur le bien fondé d'une politique aussi agressive. Il est évident qu'avec ces 22 millions de pièces d'or en jeu, les tricheurs vont s'empresser d'ouvrir de nouveaux comptes. Si les farmers sont habiles, ils peuvent même se renflouer en seulement deux jours.

A qui profitent donc ces expulsions massives ? Certainement pas aux joueurs, mais au moins à Blizzard, qui verra bientôt affluer plus de 2 millions de dollars (59 000 comptes multipliés par le coût du jeu, 40 dollars).

Analyse

Violents, abetissants ou phallocratiques. Telles sont les charges les plus régulièrement assénées à l'univers décidément impitoyable des jeux vidéo. Mais cela n'était encore rien, par rapport à de graves accusations de racisme, répétées ces derniers mois.

Tout commence lorsqu'un Californien, du nom d'Alejandro Quan-Madrid, adresse publiquement une lettre à Sony, via son blog. 

Images à l'appui, Quan-Madrid voit dans le jeu de plateformes sur PSP Loco Roco, la résurgence du mythe du « bon sauvage », et le retour en grâce de stéréotypes surannés. La rumeur enfle en polémique, et le blog de l'instigateur est abondamment commenté.

Mais la suspicion ne saurait être isolée. Si l'on en croit Robert Parungao, un étudiant de l'University of British Colombia qui vient de publier sa thèse de fin d'année, tous les genres vidéoludiques sont grelés de tels préjugés. Pire, dans toute la jeune histoire du jeu vidéo, le doctorant ne trouve aucune évolution des mentalités.

Pour mettre au jour ce terrible constat, l'auteur a analysé les trames narratives de quatre jeux : Kung Fu, Warcraft 3, Shadow Warrior et Grand Theft Auto 3. Pour le titre de Rockstar, Parungao déplore en particulier le rôle systématique d'opposant alloué aux minorités.

Pourtant, les faits mêmes évoqués par l' étudiant semblent infirmer sa théorie. GTA san Andreas, ne fait rien moins qu'accorder le statut de protagoniste à un personnage de couleur. Les relations entre communautés décrites dans le jeu ne sauraient se résumer à des relations conflictuelles. La soeur du héros a pour compagnon un membre de la communauté hispanique.

Quant aux précédents opus de la série, Parungao commet une erreur d'appréciation : il aimerait accorder à GTA  3 et Vice City une valeur satirique, alors que les auteurs cherchaient à donner à leurs jeux une valeur parodique. Dans GTA 3, on ne s'immerge pas dans une réalité sociale, mais dans une fiction nourrie de codes cinématographiques, musicaux, en un mot culturels. GTA est bel et bien un jeu.