Le FPS, genre vidéoludique à la mécanique de jeu minimaliste, est-il condamné à ne pas évoluer ? Les amateurs constituent-ils un lobby rétif à la moindre innovation ? Ou les développeurs, sûrs d'obtenir une manne abondante avec un moindre effort, servent-ils en quantité industrielle, des titres plus similaires les uns que les autres ?

Arkane Studios, une petite entreprise lyonnaise, s'inscrit en faux contre de telles perspectives. Déjà à l'initiative de Dark Messiah, leur nouveau titre en développement, the Crossing, propose une nouvelle manière d'appréhender le FPS. Leur production est en vérité un mélange des genres, où le mode solo d'un jeu d'action, est mêlé au multijoueur des jeux de tirs traditionnel.

Ancré dans un background de roman d'anticipation, The Crossing se déroule dans une ville de Paris cauchemardesque. Montée de la violence, et de la misère... Les développeurs se sont attachés à dépeindre une sorte d'univers chaotique à la John Carpenter. Mais l'atout principal du jeu demeure dans sa mécanique, qui accorde deux entrées, deux modes bien distincts aux joueurs. En s'insérant dans le mode solo, les protagonistes doivent mener à bien une mission, la quête principale du jeu. Mais une autre perspective consiste à choisir le mode multijoueur, avec le principe très connu d'arènes de combats. A la différence près que ces aires d'affrontement seront traversées par les joueurs en solo, désigné élément perturbateur. Pour ce dernier, les joueurs en mode multi deviennent ses ennemis.

Outre le renouvellement du genre, l'idée directrice des développeurs permet de corriger une faille importante de tout FPS : l'intelligence artificielle. Trop souvent, celle-ci est trop approximative, et le comportement est assez peu vraisemblable. Arkane studios entend donc faire coup double : innover dans le jeu de tir, tout en gommant ses erreurs structurelles.

La principale difficulté d'une telle entreprise demeure la manière dont vont réellement s'articuler les différentes phases de jeu. C'est seulement en 2008 que les joueurs pourront se faire leur opinion.

Jusqu'à lors absent dans le domaine du jeu, le célèbre moteur de recherche pourrait faire une entrée remarquée

Analyse

Que reste-il à indexer pour Google ? Après Google Print, le rachat de Youtube et de ses vidéos, du logiciel de traitement de texte Writely, reste-il seulement un média qui n'entre pas dans les rayonnages de cette bibliothèque de Babel ?

Le jeu vidéo peut-être. Certes, certains développeurs se sont servis des cartes indexées par le moteur de recherche, pour élaborer des jeux de stratégie. Mais il s'agissait là plus d'un détournement, que d'une décision politique de la firme américaine.

Les choses pourraient changer rapidement. Le journal de référence américain, le Wall Street Journal, dans un article paru le 20 janvier, laisse entendre que Google s'intéresse de près à la publicité dans les jeux – la publicitié dite « ingame ».

« Nous cherchons toujours de nouvelles manières d'étendre le programme publicitaire de Google, pour qu'il bénéficie à nos usagers, les publicitaires et les éditeurs, explique un responsable de l'entreprise. La publicité in-game est une de ses possibilités, parmi beaucoup d'autres. »

D'après le quotidien américain, Google aurait des vues sur la société Adscapemédia, une start-up de la publicité dans les jeux. Fraîchement créée en 2006, elle est basée à San Fransisco. La société offre en outre l'avantage de ne pas être dans le giron de Microsoft, qui a racheté le concurrent Massive.

Pour que ces acteurs majeurs des nouvelles technologies investissent si massivement, les prévisions de croissance du marché de la publicité dans les jeux doivent être élevées. De fait, une étude parue la semaine dernière, élaborée par l'In-Stat, démontre que ce marché devrait croître de 46 % jusqu'en 2010. Le marché des consoles portables apparaît comme le plus florissant, puisqu'il est pour l'heure, presque vierge de tout encart publicitaire...

Une croissance exponentielle, une base de joueurs de plus en plus élevée...L'avenir du marketing est-il définitivement ancré dans la publicité en ligne ?

Rien n'est moins sûr... Si en valeur absolue, les chiffres donnent raison aux investisseurs, une étude qualitative infirme leurs assertions. Il ne suffit pas d'être exposé à un message publicitaire, pour le retenir. L'étude menée par Bunnyfoot démontre en substance qu'il ne reste au joueur que peu de souvenirs des publicités apparaissant dans ses logiciels favoris.

Par ailleurs, en fonction des jeux, les messages sont plus ou moins bien perçus. NBA Live a obtenu la meilleure reconnaissance, tandis que la simulation automobile Project Gotham Racing 3 recueillait le plus petit score. Pour expliquer de tels résultats, l'inadaptation de la stratégie marketing semble évidente : les publicitaires font comme si ils menaient une campagne de masse, dans la vie réelle. Le marché, soucieux d'asseoir ses profits, peut-il retirer ses engagements financiers ?

Il a fort à croire que le manque d'efficience de la publicité in game sera savamment occultée. Les éditeurs et les constructeurs de consoles n'ont pas intérêt à faire publicité de leurs lacunes.

Support sans prétention, le DVD pourrait initier une révolution vidéoludique

S'agit-il, pour le jeu vidéo, d'une régression ou d'une promotion ? Le jeu vidéo va-t-il abandonner ses supports historiques et exclusifs, pour migrer vers une plateforme déjà intégrée ? En réalité, le format DVD, largement démocratisé en France, se trouve dans une situation analogue à celle de la radio, quand émergeait la télévision. La vulgate scientiste voudrait qu'une technologie plus récente rende automatiquement caduque la précédente. Dans les faits, il faut distinguer la technologie dont le rôle n'est que formel, et celle dont les applications lui permettent, effectivement, d'être un médium...

Aucun coût supplémentaire, un support préexistant, la demande n'attendait que l'offre. Celle-ci encore timide, est loin d'être anecdotique. Les titres sur DVD sont plutôt bien choisis, offrant une large part aux jeux d'aventure et d'action. Mieux que le clic and play, ou le simple hack and slash, la télécommande, ancêtre de la Wiimote de Nintendo, restranscrit la grammaire élémentaire des actions du joueur. Le support DVD dispose néanmoins de failles structurelles évidentes : la rigidité du gameplay, une linéarité du scénario, conséquences de la faible ergonomie de la manette/télécommande.

Plus qu'une régression du jeu vidéo, dépossédé de son support, le DVD interactif est en réalité une évolution naturelle de son support originel. Les Cahiers du cinéma ont déjà analysé la caractère irreductible d'un tel support, et la plus-value qu'il injecte au simple contenu filmographique. Du choix de la scène à visionner dans un film, à la détermination de l'action d'un héros de pixels, il n'y a qu'un pas.

Le « nouveau » média, pourrait s'affranchir de son origine informatique, et créer ses propres codes et ses références. Pour ce faire, le DVD interactif devra dépasser la vision court-termiste et marchande de ses concepteurs.

« A travers ce support, les utilisateurs peuvent être fascinés par un personnage comme Lara Croft, et tentés d'acheter une version console ou PC du jeu », explique Dominic Wheatley, gamedesigner de Tomb Raider. « Les iDVD peuvent être un grand ambassadeur pour l'industrie du jeu vidéo, en mettant des jeux dans les mains de personnes qui n'ont pas l'habitude d'acheter des jeux ».

Le DVD mérite sans doute mieux qu'être un teaser pour consoles.