Le jeu vidéo connaît une hausse exponentielle en Asie

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L'avenir du jeu vidéo se joue en Asie. Pourtant les analystes, comme la presse spécialisée, reproduisent a volo la bienheureuse triade vidéoludique. Les Etats-Unis, le Japon, et l'Europe sont autant de sanctuaires d'églises qui définissent la doctrine du jeu.

C'est exclure, comme hérétiques, la Corée du Sud, pour qui le jeu vidéo est déjà un sport électronique national – autrement dit, une religion. C'est faire de la Chine l'arrière-cour du marché nippon, alors que la croissance chinoise est comme dans bien d'autres domaines, exponentielle.

D'après l'institut d'études IDC, le marché chinois a augmenté de 54 % depuis 2005, soit 460 millions de dollars ; il pourrait atteindre 2 milliards d'euros à la fin de la décennie. La Chine doit même dépasser la Corée, à partir de l'an prochain, en terme de joueurs. Déjà 120 millions de Chinois sont connectés à Internet, réservoir imposant de joueurs en ligne.

Pour conquérir ce nouvel el dorado, deux géants s'affrontent. Il ne s'agit pas de multinationales, avides de clients solvables, mais d'investisseurs du pays. Shanda Interactive Entertainment et Netease.com, multiplient les offres de MMO, pour attirer les joueurs. Le marché du jeu vidéo chinois est bel et bien un marché domestique, même si la présence du voisin coréen est visible. Près de 45 % des parts de marché du jeu en Chine reviennent à la Corée du Sud.

Les stratégies déployées par les groupes, pour renforcer leurs parts, sont duales. Netease, l'actuel numéro 1 chinois, a opté pour une stratégie des plus traditionnelles. Pour jouer, il faut s'abonner. Cet adage correspond à la vulgate économico-ludique selon laquelle un jeu est un service. Netease, multiplie donc les offres de MMO, et mise sur des adaptations de romans de folklore.

Son concurrent, Shanda, a repris le modèle élaboré par l'éditeur Acclaim : l'accès au jeu est gratuit. Mais pour se fournir en armes ou en objets divers, le joueur doit payer. Cette stratégie semble pour l'heure moins efficace. La firme enregistre une baisse de profits de 43 % par rapport à l'année dernière, même si le revenu provenant des jeux en ligne a progressé de près de 10 %.

Les deux firmes chinoises vont-elles se livrer à une lutte fratricide ? Cité dans Business Week, le Président de Netease évoque le principe de subsidiarité. Les joueurs plébisciteront les deux modes de jeux, qui comportent chacun des avantages. Le jeu vidéo chinois dont le marché est encore local, s'exportera peut être bientôt.

Compte-rendu

Des processeurs de plus en plus perfectionnés ; des cartes graphiques qui multiplient la puissance de calcul. Tous les éléments semblent réunis, pour faire des ordinateurs personnels et des consoles de jeux nouvelle génération, des instruments voués au photoréalisme et à la performance esthétique.

Pourtant, si la beauté graphique des jeux est un argument de vente, c'est aussi la source de nombreuses difficultés pour les développeurs. Les consoles de la nouvelle génération, prévient Glenn Entis d'Electronic Arts, « introduisent de nombreux problèmes que l'industrie du jeu commence auxquels l'industrie du jeu commence à peine à s'atteler ».

Une des premières difficultés consiste à accroître la vraisemblance des personnages. Plus les graphismes sont fins, plus le joueur aspire à un comportement crédible de son avatar. « Dans le jeu Final Fantasy, la modélisation en trois dimensions était de bien meilleure qualité que le rendu du mouvement. Les graphismes suscitaient alors aux joueurs une attente finalement impossible à combler. »

Glenn Entis récuse donc l'objectif unique des graphismes. « Tous les personnages ne doivent pas nécessairement être photoréalistes », clame-t-il.

En proposant sur sa console X-Box des films et des retransmissions sportives, Microsoft s'impose comme un futur grand diffuseur

Analyse

Il y avait la télévision hertzienne, par câble, satellite, ou ADSL... Il faudra désormais également compter sur la télévision par console interposée. La X-Box 360 est en passe de devenir une chaîne généraliste. Via le X-Box live, Microsoft rendra possible, dès la fin de l'année pour l'audience américaine, l'accès à des produits – hautement - culturels : sport ou cinéma en haute définition.

Tous les ayants droit qui comptent dans l'industrie de contenu se sont associés à l'opération : la Warner, la Paramount, mais aussi MTV ou la fédération d'Ultimate Fighting... Les chaînes comme la CBS ont également signé. L'on savait déjà que la blanche console oscillait entre luxueux juke-box et borne d'arcade clinquante. Elle apparaît désormais comme une machine à sous très efficace. Il va de soi que pour obtenir de tels services, le joueur zélé consommateur, devra s'affranchir de ses points sur Marketplace.

Le nouveau dispositif de Microsoft n'est-il qu'une fausse bonne idée, comme nombre de prétendues innovations vidéoludiques, condamnées à l'oubli ?

Certes, une analyse candide pousserait à voir dans cette innovation technique une simple manière de diversifier l'offre. Microsoft s'octroierait ainsi un complément d'activité, une valeur ajoutée au seul divertissement vidéoludique. Mais le coeur de métier, pour ainsi dire, demeurerait le jeu vidéo.

Il est vrai que la société américaine fait preuve d'un opportunisme rare. En effet, en examinant les enjeux induits par cette annonce, il appert que le principal concurrent de la firme américaine, Sony, est explicitement visé. Il y a longtemps que la firme nippone se vante de produire une console, véritable support de tous les loisirs. Mais Microsoft a fait preuve de plus de finesse. C'est une mutation naturelle du X-Box Live qui produit l'évolution, et non un pari risqué sur le hardware.

Microsoft pourra à terme asphyxier par ses exclusivités tous ces ennemis potentiels, et s'arroger le monopole du marché des consoles. Sony, réduite à des critiques peu acerbes, argue de la fracture numérique ainsi créée par Microsoft : « La playstation 3 est faite pour tous, peu importe la configuration choisie », explique un communicant de Sony. « Nous ne discriminerons ou n'interdirons jamais à nos clients l'accès aux loisirs, au prétexte qu'ils n'achètent pas le top du top. Les deux versions de PS3 possèdent un disque dur, pour permettre les téléchargements. »

Si Sony utilise des arguments si peu convaincants, c'est parce que les implications de l'annonce du géant américain pourraient dépasser le simple microcosme vidéoludique. Avec sa nouvelle offre, Microsoft se place au niveau des diffuseurs les plus influents. En contractant directement avec les fournisseurs de contenus, Microsoft a la possibilité de s'arroger l'exclusivité des contenus les plus lucratifs. « Il peut y avoir des risques de forclusion des marchés avals », analyse Nathalie Sonnac, économiste des médias à l'Université Paris II.

Pour parvenir à ses fins, la société américaine dispose de nombreux avantages. Comme les fournisseurs d'accès à internet, elle dispose de la technologie, rendant possible la diffusion. Il ne reste qu'à la pourvoir en contenu. Mais Microsoft a d'autres avantages sur les FAI. Outre une capacité d'investissement bien plus élevée, le plug-and-play de la console apparaît comme éminemment plus attractif qu'une séance de cinéma sur PC.