Analyse

Alors que les prix des abonnements pour les jeux en ligne flambent, que les éditeurs multiplient les offres les plus infamantes pour les joueurs, Acclaim annonce l'arrivée providentielle d'un MMO gratuit.

Les plus sceptiques envisageront bien vite une sombre et éhontée imitation du mode de paiement par la publicité, comme Anarchy Online. Mais leurs craintes ne se vérifieront pas. Pour jouer à Bots d'Acclaim, il suffit de s'enregistrer sur Internet et la partie débute, sans que l'écran soit scarifié par un disgracieux panneau publicitaire.

ironise le Président d'Acclaim, Howard Marks, avec malice. Qu'est-ce alors ? La révolution du jeu gratuit, accessible à tous, est-elle entrain de se faire ? Marks a-t-il finalement réalisé ce que Marx avait seulement pensé ?

Rien n'est moins sûr. Car loin de permettre un loisir pour tous, Bots exemplifie une nouvelle stratégie économique, inspirée du libéralisme. Si l'accès est libre, le joueur doit payer absolument tous les objets qu'il compte utiliser durant sa partie. Armure, nouvelles armes, objets de confort, tout a un coût. Il ne s'agit donc pas, comme pour Archlord, d'offrir une plus-value proportionnelle à la somme payée. Les objets de base et nécessaires au jeu seront monnayés. Pour le président d'Acclaim, il s'agit là de l'aboutissement d'un processus, qui a contribué à consacrer le jeu vidéo comme une activité tertiaire. Au lieu de s'acquitter d'un forfait global - l' actuel abonnement... - Bots permettrait de ne payer que pour ce que l'on consomme.

Un FPS, fonctionnant sur la même base économique, est également prévu aux Etats-Unis. Il a été testé avec succès sur le marché coréen, alors que les joueurs asiatiques sont très attachés à Counterstrike. Pour imposer un tel modèle, le président d'Acclaim reconnaît pourtant que la barrière est d'ordre psychologique.

Pour M. Marks, les joueurs ne comprennent pas que le jeu est un service, et non pas un bien industriel que l'on pourrait posséder.

Ce que les joueurs comprendront encore moins, c'est cette régression consistant à passer d'un modèle forfaitaire à un modèle de paiement au service, imposant un coût indéterminé, a priori. Dans tous les autres domaines technologiques, cela était l'inverse. Au départ, Internet était facturé à la minute, avant les forfaits tout compris.

Au nom d'une plus grande flexibilité des offres,les plus pauvres joueront entre eux dans un ghetto virtuel, tandis que les plus riches, lustreront avec mépris leurs nouvelles armures, avant de sonner la charge.

Zoom

Après le pay per view, le pay per play. L'éditeur français Codemasters, qui compte innover dans l'offre des MMO, a aussi décidé de proposer des modalités d'abonnement inédites. Prévu pour la fin de l'année, Archlord, un RPG en ligne médiéval fantastique déclinera ses possibilités en fonction de la somme que le joueur est prêt à allouer. Car avant même de sélectionner la classe de son avatar, le joueur devra prouver à quelle classe – sociale – il appartient.

Codemasters a prévu trois offres d'abonnement, intitulées, sans la moindre once de mépris : écuyer, chevalier, et seigneur. Il est vrai que les joueurs les plus pauvres seront ravis d'être traités en nettoyeurs d'écuries, et de voir l'évolution de leur personnage stagner.

Du coût de l'abonnement découle directement le nombre de points de caractéristiques à attribuer à son personnage, allant de 1500 points à 8000 pour l'offre la plus élevée. « Les objets du jeu (armes, armures, potions, montures) seront accessibles de manière classique avec l’argent recueillie dans le jeu », précise le communiqué de Codemasters. Archlord ne fait rien moins qu'entériner une dérive ploutocratique du jeu vidéo. Elle n'était jusqu'à présent que bénigne avec le Xbox live, elle désormais structurelle. Archlord consacre la mise au ban d'une frange des joueurs, et contribue à former une internationale des sous-joueurs.

Le moins que l'on puisse dire est que les offres ne sont pas données. Comptez 39 euros pour le maximum de points, 9 euros pour le minimum vital. Intitulé « Play Plus » un tel système ne devrait pas échapper aux salutaires nuées de jeux de mots faciles qui vont s'abattre sur sa société éditrice... Remarquons également que la conversion dollar-euro n'a pas cours pour Codemasters : 39 dollars égalent 39 euros... Les joueurs européens apprécieront.

Pourtant, comme soeur Anne, David Solari, le directeur général de Codemasters ne voit rien venir :

Il reste à espérer que cette fâcheuse tendance ne fasse pas jurisprudence. Anarchy online avait également tenté de proposer deux offres alternatives : l'une payante, mais sans publicité ; l'autre gratuite, mais constellée d'encarts publicitaire. On connaît le résultat. Il est en tout cas malheureux de voir que l'innovation en matière de MMO, ne concerne plus tant le gameplay, que le business plan.