Le jeu d'Epic est plus une révolution culturelle que graphique

Analyse

Gears of War intime le respect de la presse vidéoludique. La qualité du titre est une sorte d'impératif catégorique, qui s'impose à la critique avec l'évidence d'un aphorisme.

Mais l'emphase ou l'hyperbole, d'ordinaire si caractéristiques de la presse spécialisée laissent place à un argumentation étonnamment raisonnée. Epic a-t-il tari le souffle de l'épopée ? Tel le beau kantien, les développeurs auraient atteint avec Gears of War une perfection formelle, mais sans commune mesure avec la fascination outrancière d'une oeuvre sublime. Le jeu n'est-il qu'un shoot, doté d'une plus-value simple plus-value graphique ?

Gears of War est un peu plus que cela. Véritable synecdoque des consoles de la nouvelle génération, il exemplifie à la fois ce qui est, et ce qui est à venir.

A cet égard, le titre est déjà bien plus novateur qu'il n'y paraît. Il l'est encore plus, d'un point de vue structurel. Quand Charles Baudelaire prônait, au XIXe siècle, l'art pour l'art, Gears of War défend le jeu pour le jeu, véritable manifeste de l'avant-garde vidéoludique.

Dans une telle perspective, les graphismes et le scénario ne sont que des éléments superficiels, qui ne doivent pas détourner du jeu. Pourquoi la presse manque-t-elle à ce point d'enthousiasme ? Parce que le jeu est a-topique, a-chronique, et fait du gameplay le sens et l'essence de son être.

Les graphismes, tant magnifiés dans diverses publications, participent en réalité d'une esthétique du retrait et du dépouillement. Pour les développeurs, il s'agissait de mettre en scène - étrange paradoxe - la sobriété. Villes détruites, couloirs sombres, autant de lieux communs, mille fois arpentés des joueurs ; autant de pattern vidéoludiques, abstraits, à mille lieux des paysages photoréalistes.

Lucides, les auteurs du jeu ont également pris soin de produire un scénario à l'universalisme abstrait. Projeté dans une action in medias res, le joueur affronte un Autre, un fantasme, sans contours précisément définis. Après l'anti-héros, Gears of War, fait du protagoniste un homme commun.

Qui sont les Locustes ? Pourquoi la guerre a-t-elle éclaté ? Peu importe, seul compte le torrent de violence, qui se déchaîne sous les yeux des spectateurs. La saine absurdité de la trame narrative rejoint les règles de la tragédie antique.

Gears of War retrouve la pulsation primale du gameplay : le rythme binaire. Pour être accompli, un shoot doit être aussi intense dans l'action que dans l'inaction. Avec une conception stratégique des combats, les développeurs parviennent à donner du sens à l'inaction. La logique binaire absorbe même tout le gameplay. Le « game over » n'est plus la conséquence la plus fâcheuse d'une mauvaise action. Il est réintroduit, comme une composante légitime, et irréfragable.

Depuis la sortie de Mass Effect, fin novembre 2007, 1,6 millions de copies ont été vendues. Est-ce là le signe, comme pour Halo 3, qui excède 8 millions de jeux vendus, que Microsoft sait désormais allier la qualité et la quantité ? Car dans la presse spécialisée, comme celle grand public, les journalistes trouvent toutes les qualités à ces deux titres, et les gratifient des notes les plus hautes.

Certes, reconnaissons que les développeurs ont choisi de ne pas utiliser ad libitum les mêmes licences, et ont créé un titre original. Mais la mécanique de jeu est tout sauf novatrice, reproduite de titre en titre, d'année en année, depuis Star Wars, Knights of the old Republic (2003). Seule l'esthétique et la qualité des graphismes change : le héros est flanqué de deux adjuvants qui l'accompagnent dans une quête dont le seul enjeu est de savoir si l'on est pragmatique et cynique, ou conciliant et attentif au bien commun.

Mass Effect se voulait aussi épique, engageant dans la bataille toutes les formes de vie qui peuplent l'univers. Au final, en guise de vaste complot intergalactique, l'on apprend que c'est un vaisseau spatial, doté d'une forme d'intelligence presque parfaite, endoctrine tous ceux qui l'approchent, dans le but d'annéantir toute forme de vie...

Comme dans Star Wars, les auteurs se sont également essayés à décrire la complexité des relations entre les différents peuples alien. Une fois encore l'intrigue politique tourne souvent au ridicule, poussant inconsciemment ou non, sans cesse à la défiance à l'égard des instances intergalactiques. Le " Conseil ", sorte d'ONU intersidérale, est décrite avec tous les défauts de la bureaucratie.

Notons, enfin qu'on ne saurait pas même accorder de dimension contemplative au jeu. Certes, les graphismes émanent d'une console de nouvelle génération. Toutefois, le joueur n'aura guère le loisir d'éprouver la biodiversité des milliards de galaxies. En guise de voyage, Mass Effect propose de dévider une trame linéaire, sur des planètes sans caractère.