Dans un récent article,  le journal le Monde entend rendre compte de l'économie "florissante" de la simulation sociale Second Life. Blanchiement d'argent, prostitution, ou confection de vêtements, toutes les composantes de la production de valeur ajoutée sont analysées par la journaliste. Une telle étude, ne saurait pourtant rendre compte au juste des enjeux monnétaires et financiers à l'oeuvre dans la simulation. Au mieux, l'article du Monde n'est qu'un précis de micro-économie virtuelle ; au pire, ce n'est qu'une vision impressionniste, superficielle et racoleuse de cette réalité virtuelle.

Car pour nombre d'autres journalistes, principalement anglo-saxons, la conjoncture actuelle est loin d'être favorable à Second Life. La semaine dernière, Alana Semuels, du Los Angeles Times, décrivait le déclin progressif de l'univers virtuel, peu à peu vidé des plus grandes entreprieses. "Quatre ans après la naissance de Second Life, certains entrepreneurs pensent à deux fois dans le temps et l'investissement qu'ils doivent y fournir, explique Alana Semuels du Los Angeles Times. Pour étayer sa thèse, M. Semuels s'est simplement promené dans les contrées de la Seconde Vie, arpentant les sites, désespéremment vides, des entreprises.

Comment comprendre un tel constat ? La période estivale explique-t-elle la désaffection des serveurs de Second Life ? Ne s'agit-il pas plutôt de l'essoufflement d'un modèle,à la croissance démographique et économique surestimée ?

Des éléments structurels, peu abordés dans les précédents articles, semblent montrer que la « seconde vie » peut risquer la banqueroute. Linden Lab, le concepteur de la simulation, met volontiers en avant le nombre de nouveaux comptes créés. En à peine six mois, le nombre d'inscrits a plus que doublé : à peine plus de trois millions en janvier 2007, contre plus de 7, 7 millions en juin de la même année. Mais il ne s'agit là que du nombre de comptes, et non des véritables usagers de Second Life. D'après les propres statistiques de Linden Lab, seules 495 000 personnes sont des usagers "actifs ", c'est-à-dire passant plus d'une heure de jeu par mois. Alors que le nombre d'inscrits augmente, celui des résidents est entrain de décroitre depuis ces derniers mois : en mai, il y avait 508 000 résidents actifs, soit 2,5 % de plus qu'en juin.

Outre cette réduction de résidents effectifs, le Second Life Herald observe que la proportion d'usagers premium est elle aussi en diminution constante. En échange d'une contribution mensuelle de près de 10 dollars, les abonnés premium peuvent en outre accéder à la propriété de terres virtuelles. En septembre 2005, il y avait moins de 10 000 de ces usagers, contre près de 95 000 en juin. D'après le SL Herald, la proportion des usagers premium toujours supérieure à 25 %, passe pour la première fois en dessous des 20 % en mars 2007. Trop souvent décrit comme un monde pour les petits entrepreneurs, Second Life promeut surtout une économie de rente.

Une telle évolution socio-démographique pourrait avoir des conséquences économiques néfastes. Avec moins d'usagers actifs, Second Life devient de fait moins attractif, début d'un cercle vicieux économique. Les détenteurs de terrains virtuels, contraints de louer leurs propriétés à moindre prix, prendraient le risque d'être ruinés. Premier symptôme de la récession, Second Life pourrait devenir la première simulation de faillite virtuelle.

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Analyse

Las de subir, chaque jour, la tyrannie des sondages ? De ne voir dans la « démocratie participative » que la dernière récupération marketing de la classe politique ? Jouer à Mission Président, dernière simulation politique en date, sera peut être une bonne réforme. Des bases de données extrêmement détaillées sur chacun des pays du globe... La retranscription sur le terrain ludique des spécificités politiques, économiques et sociales de chaque Etat. Mission Président tiendrait autant du serious game réussi que d'une géopolitique érudite. Tout est-il pour le mieux dans le meilleur des mondes globalisés ? Certes, non.

Outre la participation de l'armée française à hauteur de 30 000 euros dans la réalisation du jeu, la jaquette du titre s'autorise, en ombres chinoises, le pronostic d'un second tour Ségolène Royal, Nicolas Sarkozy (voir photo).

De manière moins anecdotique, le jeu déploie une vision purement machiavélique – et non machiavelienne – des fins politiques. Si le chef d'Etat tient à la fois « du lion et du renard », son ambition n'est mue que par le maintien au pouvoir.

« S’il est possible de commanditer des assassinats de personnalités, de cambrioler le QG d’un parti ou encore d’appliquer une politique totalitaire (au risque d’ailleurs de voir sa popularité fortement affectée), il est impossible de torturer qui que ce soit, de perpétrer un crime contre l’humanité ou encore de construire des camps de concentration », se défendent les auteurs.

Le jeu, à défaut de déterminer plusieurs fins, propose une débauche de moyens. Degré zéro de la politique, les développeurs n'offrent aux utilisateurs que la possibilité d'être un animal politique, jamais un homme ne serait-ce qu'un peu soucieux du bien commun. Pour l'heure offline, c'est seulement confronté à autrui que la simulation politique pourrait véritablement commencer.

Mission président n'offre également qu'une lecture « événementiste » de la réalité, contribuant à une perception mécaniste de l'action politique. Le jeu entend en effet ponctuer la vie politique d'événements, autant d'accidents imprévisibles, auxquels le chef de l'Etat doit répondre dans l'urgence. Dans la vie réelle des hommes politiques, il existe de telles sollicitations, qui intiment une réaction rapide. Mais elles se font dans le jeu au détriment de la construction d'une cohérence de sa politique.

Car les auteurs ne s'en cachent pas, les catégories d'électeurs, dans le jeu, sont pensées comme autant de marchés à séduire, de clients à satisfaire. « Certes, il est tout à fait possible de passer outre l’avis du peuple et de mener une politique autoritaire mais il est beaucoup plus confortable de gouverner avec l’assentiment de la masse, surtout dans un contexte d’échéances électorales. [...] Concrètement, dans Mission Président, le joueur doit donc tenter d’attirer la sympathie du plus de lobbies possibles. »

Loin d'être une simulation politique, un laboratoire où l'on mesure sans dommage l'efficacité de ses mesures, le titre d'Eversim charrie des présupposés idéologiques douteux. Les auteurs prônent même sans ambage une privatisation des services publics, à peine voilée. « Une fois passée la vague d’euphorie provoquée par une série de constructions d’établissements hospitaliers et de complexes culturels, si le programme se révèle un gouffre financier, il y a fort à parier que les mêmes qui faisaient s’envoler votre courbe de popularité quelques mois avant réclameront votre tête au bout d’une pique… »

Mission Président consacre la politique des effets de manches. Dans la réalité, comme dans le virtuel, il est de bon ton d'être sarkoziste.